Wat is het verschil tussen gerecycled en upcycled?

De wereld is de afgelopen decennia getuige geweest van een mentaliteitsverandering; we willen steeds meer leven met respect voor onze omgeving. Nieuwe oplossingen in deze richting ontstaan en raken elke dag nieuwe gebieden. De kledingsector, die al door deze evolutie wordt beïnvloed, adopteert geleidelijk meer methoden met als doel om ethischer, milieubewuster en respectvoller voor het milieu te zijn, zoals bijvoorbeeld door recycling en upcycling/ surcyclage.

Wat is recycling in de mode?

Recycling is doorgaans een industrieel proces voor het terugwinnen en verwerken van afval om het opnieuw in productiecycli van hetzelfde type in te voeren. In de mode is gerecycled materiaal/ recycling een techniek die materialen aan het einde van hun levenscyclus hergebruikt als grondstof voor kleding en accessoires. De transformatie van deze materialen kan echter de kwaliteit van het eindproduct aantasten.

Deze transformatie omvat een chemische en mechanische handeling. Het materiaal wordt namelijk eerst verkleind voordat het in iets anders wordt omgezet. Recycling verbruikt dus, zoals elk industrieel proces, water, energie, enz.. Desalniettemin bespaart het aanzienlijk op hulpbronnen in vergelijking met het vervaardigen van nieuw materiaal. Zelfs als het verkregen product vermengd kan zijn met andere niet-hergebruikte materialen, blijft gerecycled materiaal/ recycling op de lange termijn een milieubewust alternatief.

Wat is upcycling in de mode?

Upcycling (surcyclage in het Frans) is een nieuwe term voor een praktijk die al bestond binnen de circulaire economie. Het is een techniek die past in de filosofie van slow fashion door iets nieuws te maken van iets ouds, zonder in te leveren op de esthetiek en de kwaliteit van het product. Het doel is om een materiaal of object dat niet echt meer bruikbaar is, een nieuw leven te geven door er toegevoegde waarde aan te geven.

Het gaat om een proces dat werkt als een collage met een werkelijke wil om het product te verbeteren. Stofresten en oude kleding worden teruggewonnen om nieuwe kleding/accessoires te creëren. Het is een ambachtelijke praktijk omdat dit proces niet geïndustrialiseerd kan worden.

Wat is het verschil tussen recycling en upcycling?

Recycling en upcycling worden vaak ten onrechte verward. Het zijn ecologische, afzonderlijke en verschillende procedures. Upcycling is inderdaad een vorm van recycling, maar het streeft er eerder naar om het product een toegevoegde waarde te geven zonder het te vernietigen.

Upcycling is ook ethischer en maakt deel uit van het zero-waste concept, omdat er geen zwaar industrieel proces nodig is. Het geeft afval een tweede leven door hulpbronnen te besparen. Bovendien kan het door iedereen worden beoefend, omdat er geen zware machines voor nodig zijn. Het kan daarom worden beschouwd als een verbeterde vorm van recycling.

Wat zijn de voordelen van upcycling?

De huidige uitdaging is om natuurlijke hulpbronnen te behouden en het milieu te beschermen. Upcycling/ surcyclage speelt een essentiële rol in de circulaire economie door het gebruik van extra natuurlijke hulpbronnen te voorkomen en tegelijkertijd de ophoping van afval op stortplaatsen te verminderen. Dit type recycling maakt gebruik van bestaande materialen en vertraagt daardoor de overproductie.

Wat zijn de beperkingen van recycling en upcycling?

Om aan recycling te doen, is de allereerste stap het sorteren. Bovendien moeten de te categoriseren artikelen voor het sorteren zijn vervaardigd volgens een proces dat recycling toelaat. Anderzijds moeten deze producten ook zijn gemaakt van recyclebare materialen en volledig uit hetzelfde materiaal bestaan. Een kledingstuk van 100% katoen is bijvoorbeeld makkelijker te recyclen dan een kledingstuk dat bestaat uit 60% katoen en 40% van een ander materiaal.

Upcycling maakt onmiskenbaar deel uit van het 100% zero-waste concept bij uitstek, maar het kent ook enkele beperkingen. Ten eerste vereist het gebruiken van oude voorwerpen om er nieuwe van te maken een creatieve geest en een overvloedige verbeeldingskracht. Het is vrij moeilijk om te bedenken waarin een specifiek kledingstuk of object kan worden getransformeerd terwijl het esthetisch aanvaardbaar blijft. Dat is een van de fundamentele moeilijkheden van upcycling.

Daarnaast staan merken die zich toeleggen op upcycling voor een grote uitdaging: stukken maken met wat ze bij de hand hebben. Deze merken moeten rekening houden met de variatie in materiaalsoorten en het feit dat niet alle materialen gebruikt kunnen worden om willekeurig welke kledingstukken of accessoires te maken. Bovendien is surcyclage een traditioneel proces dat veel mankracht en veel menselijke energie vereist. Merken zijn dan gedwongen om hun producten tegen hogere prijzen aan te bieden.

Rekening houdend met al deze punten, zijn recycling en upcycling/ surcyclage beide benaderingen die het mogelijk maken om verspilling tegen te gaan. Ze verschillen echter op enkele punten. De ene volgt een puur industrieel proces, terwijl de andere, een variant van de eerste, zich onderscheidt door ambachtelijk te blijven en dus ecologischer is. Upcycling, dat van de twee technieken de meest milieubewuste is, biedt verschillende voordelen door bij te dragen aan de circulaire economie, maar heeft ook zijn beperkingen. Echter, voor een ethischer leven zullen recycling en upcycling altijd de voorkeur verdienen boven het kopen van een nieuw kledingstuk.