¿Cuál es la diferencia entre reciclado y upiclado?

Desde hace algunas décadas, el mundo es testigo de un cambio de mentalidad; cada vez deseamos más vivir preservando nuestro medio ambiente. Surgen nuevas soluciones en este sentido que alcanzan cada día nuevos ámbitos. El sector de la moda, ya impactado por esta evolución, adopta progresivamente más métodos con el objetivo de ser más ético, eco-responsable y más respetuoso con el medio ambiente, como por ejemplo el reciclaje y el upcycling/supra-reciclaje.

¿Qué es el reciclaje en la moda?

El reciclaje es generalmente un proceso industrial de recuperación y tratamiento de residuos para su reintroducción en ciclos de producción del mismo tipo. En la moda, el reciclado/recycling es una técnica que reutiliza materiales al final de su vida útil como materia prima para prendas y accesorios. La transformación de estos materiales puede, sin embargo, alterar la calidad del producto final.

Esta transformación implica una operación química y mecánica. En efecto, el material es primero fragmentado antes de ser transformado en otro. El reciclaje utiliza así, como todo proceso industrial, agua, energía, etc. No obstante, en comparación con la fabricación de material nuevo, permite importantes ahorros de recursos. Aunque el producto obtenido pueda haber sido mezclado con otros materiales no reutilizados, el reciclado/recycling sigue siendo una alternativa eco-responsable a largo plazo.

¿Qué es el upcycling en la moda?

El upcycling (supra-reciclaje en español) es un término nuevo para designar una práctica que ya existía en la economía circular. Es una técnica que sigue la lógica de la slow fashion haciendo algo nuevo a partir de lo viejo sin escatimar en la estética ni en la calidad del producto. El objetivo es dar una nueva vida, produciendo un valor añadido, a un material o a un objeto que ya no tiene una utilidad real.

Se trata de un procedimiento que funciona como un collage, con una voluntad real de mejorar el producto. Retales de tela y ropa vieja se recuperan para crear nuevas prendas/accesorios. Es una práctica artesanal, ya que este proceso no puede ser industrializado.

¿Cuál es la distinción entre el reciclaje y el upcycling?

El reciclaje y el upcycling se confunden a menudo erróneamente. Se trata de procedimientos ecológicos, distintos y diferentes. El upcycling es, en efecto, una forma de reciclaje, pero busca más bien dar un valor añadido al producto sin destruirlo.

El upcycling es también más ético y forma parte del concepto residuo cero, al no requerir ningún proceso industrial pesado. Le da una otra vida a los residuos ahorrando recursos. Además, puede ser practicado por cualquiera, ya que no requiere maquinaria pesada. Puede considerarse, por tanto, como una forma mejorada de reciclaje.

¿Cuáles son las ventajas del upcycling?

El desafío actual es preservar los recursos naturales y salvaguardar el medio ambiente. El upcycling/supra-reciclaje desempeña un papel esencial en la economía circular al impedir el uso de recursos naturales adicionales y, al mismo tiempo, reducir la acumulación de residuos en los vertederos. Este tipo de reciclaje utiliza materias existentes y, por tanto, ralentiza la sobreproducción.

¿Cuáles son los límites que encuentran el reciclaje y el upcycling?

Para realizar el reciclaje, el primer paso es la clasificación. Por otro lado, para clasificar, los artículos a categorizar deben haber sido fabricados siguiendo un proceso que permita el reciclaje. Asimismo, es necesario que estos productos hayan sido fabricados con materiales reciclables y que estén compuestos enteramente del mismo material. Una prenda compuesta al 100% de algodón, por ejemplo, será más fácil de reciclar que otra compuesta de un 60% de algodón y un 40% de otro material.

El upcycling, por su parte, forma parte indiscutiblemente del concepto 100% residuo cero por excelencia, pero también presenta algunos límites. En primer lugar, utilizar objetos viejos para fabricar otros nuevos requiere un espíritu creativo y una imaginación desbordante. Es bastante difícil encontrar en qué puede transformarse una prenda u objeto en particular sin dejar de ser estéticamente aceptable. Ahí reside una de las dificultades primordiales del upcycling.

Además, las marcas que se han dedicado al upcycling se enfrentan a un gran reto que se resume en fabricar piezas con lo que tienen a mano. Estas marcas deben considerar la variación de los tipos de materiales y el hecho de que no todos los materiales pueden utilizarse para fabricar cualquier prenda o accesorio. Por otra parte, el supra-reciclaje es un proceso tradicional que requiere mucha mano de obra y mucha energía humana. Las marcas se ven obligadas entonces a ofrecer sus productos a precios más elevados.

Considerando todos estos puntos, el reciclado/recycling y el upcycling/supra-reciclaje son ambos enfoques que permiten reducir el desperdicio. Sin embargo, difieren en algunos puntos. Uno sigue un proceso puramente industrial, mientras que el otro, una variante del primero, se distingue por seguir siendo artesanal y, por tanto, más ecológico. Siendo el upcycling la más eco-responsable de las dos técnicas, ofrece varias ventajas al participar en la economía circular, pero también tiene sus límites. No obstante, para una vida más ética, el reciclado/recycling y el upcycling siempre serán preferibles a la compra de una prenda nueva.